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「貴女――ＡＳの方ね？」
衝撃が走った。
何故？
何故アタシが、"進駐軍相手の遊女だと分かった？"
言葉を失うと、目の前の女は満足したのかクックッと喉を鳴らす。
「整った身なり、栄養状態もよさそうですし、このご時世、汚れ一つない肌など、一般的には有り得ません。
皆、どんなに泥まみれになっても生きていくのに必死ですもの。
今の社会で、衣食住が確保され、尚且つわたくしのような者の存在を見聞きできる人間は、――」
ＲＡＡ――、涼やかな声が、煙とともに溶けて消えた。
彼女はここで、再びキセルを口に運んだ。
ゆったりとした時間。
本当にここは、この世なのだろうか。
本当にこの女は――、
口許がゆがむ。
奇妙なことに、笑みの形に落ち着いたようだ。
一歩、足を進める。
あまりに背徳的でありながら、あまりに美しい"羅紗綿"の方へ。
「お分かりになるのでしたら、話は簡単です。
貴女の読み通り、アタシは警視庁直轄の公娼ですわ。
ふふ、そう考えると、アタシと貴女は同じですのね。
だって、アタシたち――、」
"あの憎き敵兵を相手に、弄ばれることで明日を食いつないでおりますもの"
言葉に表さなかった自嘲は、それ以上の皮肉を含む。
ギラと瞳が光る。
"貴女は、たった一人にしか遊ばれない"
――嗚呼、何と憎いことか、
"しかし、アタシは公に認められた者、"
――後ろ指さされるのは同じでも、
貴女とは、
"単なる囲われ女とは違う――"
ゆったりと、濃い紫煙が漂ってゆく。
時間が、密度を増して、あふれてゆく。
煙から生まれた蛇が、退屈そうに欠伸を噛み殺した。
「ふふ、」
あははっ、
急に木霊し始めた笑い声の主は、美しい髪をはらりと垂らし、その間から光る瞳を覗かせる。
鮮やかな着物の赤と、光りによって緑にすら見える長い髪。
美しい漆黒の瞳が、危うい中にも見事なバランスを保っている。
「面白い人。あの子が気に入るのも分かる気がするわね」
「気に入る……？」
訝しく思い、眉を顰める。
主は、裾がはだけることすら気にせず、優雅に足を組んだ。
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