闇と光６

廃墟と化した第４都市で、闇夜は窮地にみまわれていた。

油断した──

背後の奴(女？)は片手で短剣を俺の首元に突きつけたまま、もう片方の手で俺の衣服をまさぐっている。

腰に下げた小袋に乱暴に手を突っ込まれ、硬貨や道具が地面にぶちまけられた。

｢ない…何で持ってないのよ…!!｣

女の声色から焦りがうかがえた。

こいつ…何か探しているのか？

冷静になってくると、女の呼吸が酷く乱れている事に気付く。

そういや、首に触れてる腕がすげえ熱い──

闇夜の、背後の女に対する警戒心が薄れてきた時。

女の手から短剣が離れ、闇夜の足元に落ちてカランっと乾いた音を立てた。

同時に、闇夜の首に巻き付いていた腕が力なくほどける。

──！

闇夜は反射的に身体の向きを変え、目の前で崩れ落ちようとする女を支えていた。

闇夜の腕にふわりと寄りかかったのは、純白のローブを纏った華奢な魔導師だった。

他にも生き残った者が潜んでいる可能性がある。

外にいるのは危険だと考えた闇夜は、魔導師を抱えて近くにあった建物の中に運び、床に寝かせた。

横たわる魔導師は純白のローブに劣らないほど肌が白く、ウェーブのかかった薄茶色の髪は腰まである。

この魔導師が光属性であることは明らかだった。

闇属性の者は、黒以外の物を身に付けることを許されないからだ。

歳は闇夜と同じぐらいだろうか。幼さの残る顔を歪め、苦しそうにうなされている。

ローブの右足の辺りが赤黒く滲んでいた。

闇夜がローブをめくってみると、ふくらはぎの皮膚が大きく裂けて化膿していた。

「この傷から感染症にかかったのか……」

おそらくは、この魔導師が欲しがっていたのは薬草。

だが、あいにく闇夜は薬草を持っていなかった。持つ必要がないからだ。

この魔導師は、放っておけば数日間苦しみ続けた後、命を落とすだろう。

闇夜の脳裏に先ほどの惨劇がよぎった。

敵とはいえ、救える命が目の前にある──

「……助けてやるか……」

闇夜は自分の腕の袖をまくり、鞘から抜いた暗黒剣をすぅっと腕に這わせた。

そして赤い筋から滴る鮮血を魔導師の口の中に落とす。

｢んん…｣

魔導師の喉がコクッと鳴ると、ほどなく純白のローブが漆黒に変わった。

「勝手に属性を変えちまったけど……死ぬよりはましだろ」

今から闇夜が行う術は、闇属性の者しか癒せないのだ。

闇夜はゆっくりと暗黒剣を構え、呪文を唱え始めた……