曖昧

自責の念

「大体うちはどんな顔して会えばええん？

　――うちがおらんだら、アイツは死なへんだやんか」

そう言って、ベッドの上にうずくまる麻里乃。

その姿はひどく小さく見えた。

ちゃうねん、麻里乃。
兄貴は今ごろはもう…………

喉から出ようとする言葉を必死に抑え込んだ。

――『絶対に麻里乃には言うたあかんで』

それが兄貴と僕の最後の約束だから。

『……永輝。お前が麻里乃を幸せにしたってな』

辛いくせに笑って、僕の頭を軽く撫でる兄貴。

もう子どもじゃないんや、とその手を振り払ったけど、ほんまは怖かったんや。

触れた兄貴の手は細くて、めっちゃ軽かった。

タイムリミットまでそう長くはないのだと、体に教え込まれてるみたいやった。

あの人は自分の死ぬ時を知ってたんや。

せやから、兄貴は考えた。

『最期はさ、自分で選びたいもんやんな。

　こいつのせいで、“はい、さよーなら”ってのは性に合わんのや』

自分の体を指差して、冗談を言うように軽快に笑っていたのに、兄貴の目は決して冗談やなかった。

『せやな……、出来たら麻里乃守って死にたいわ。

　そしたら、なんかこう“生まれてきた意味”っての？ そいつが見つけれそうやん。

　あいつの泣き顔は痛いけど、最期の姿くらいはかっこよう見せたいしな』

そう呟く兄貴はどこか悲しそうで見ている僕が泣きそうやった。