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妹は、水溜りに足を突っ込んだ。
泥が勢いよく飛び跳ね、彼女の靴を汚す。
僕は苦笑いしつつ、彼女を諭した。
「スイ？」
「なあに？」
赤いランドセルが、沼の濃い緑によく映えている。僕は何故かもう一度笑った。
「不用意に水溜りに飛び込むんじゃないよ」
「何で？」
この頃の子どもは、何で？ を頻繁に使う。
「何でだと思う？」
よって僕はこう返すことにしている。
「わかんない。洋服が汚くなるから？」
「それもあるけれどね。もう一つは、ボウフラが死んじゃうからさ」
「なにそれ？」
「蚊の幼虫だよ」
スイは、えー！ と声を荒げて、僕の理屈にケチをつけた。
「蚊なんて嫌だもん！ 潰しちゃってもいいじゃん。兄ちゃん変！」
「あはは。そうかもね」
真夏――雨上がりの散歩を楽しむ僕らは今、沼を通っている。蝉が目の前に差し迫った死を嘆きながらも、懸命に生を伝えようと叫び続けるのを、聞きながら。
鏡面とは言い難い澱んだ沼の表面を、ゲンゴロウが急くように泳いでいた。アメンボも、カメムシもいる。恐らくタガメもいるだろう。
僕は思う。彼らと話が出来たらどれほど素晴らしいことか。
世界が緑色で、僕らの街が剥き出しの鉄骨ばかりだったあの頃。
あの頃を思い出して泣くのは、もうよそうと思う。
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