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気がつけば上の空で、時間が飛んでいることが多くなった。友達にもよくぼおっとしていると指摘される。自分でもそう思う。私は馬鹿になってしまった。

こんなに呆けてしまうなんて。

人を好きになったくらいで。

あの馬鹿に彼女ができたくらいで。

｢また？何ぼっとしてんの？｣

友達の声に我に返る。また呆けてしまっていた。

｢……ん、あぁ、別に｣

照れ隠しに笑おうとして、失敗した。最近上手く笑えないことがある。作り笑いすら、心が拒否する。

友達の視線から逃げるように、私は窓の外を眺めた。運動場でサッカーをしている男子たち辺りを眺めるふりをしたが、とくに意識は集中はせず、ただ視点がそこに定まっただけ。

友達もそれを見て、鼻で笑った。

｢サッカーって面白いのかなー？しんどいだけでしょ｣｢……走ってないとやってらんないんじゃない？｣｢ああ、青春っぽいね、それ。苦悩や葛藤を汗で発散？｣｢苦行で苦悩を紛らわせるって感じ……現実逃避でしかないけど｣｢現実ねぇ……｣｢……現実だよ｣｢私ら今さ、青春っぽくない？｣｢……青春馬鹿｣

なんとか私は私を保てている。

いつも通りのくだらないない会話も、なんとかできる。

。

鼓膜の片隅で微かな声を捕らえ、視線を向ける。すぐ真下、隣の校舎からこちらの校舎に向かって来ている男。へらへらと馬鹿な声を出しながら。

そして隣には、例の彼女。

｢……｣

視線が無意識に逃げる。

｢ん……？あ、××じゃん。おーい！｣

友達も気付き、窓から身を乗り出し手を振った。

私は顔を向けられなかった。隠れたかったくらいだ。

｢なにー？バカップルー！？あはは！｣

私は笑えない。

かわりに、吐き捨てるように呟く。

｢……ほんとに。馬鹿｣

｢ねー、彼女も可哀相だよね、あんな馬鹿と付き合ってバカップル呼ばわりされてさー｣

私の言葉に友達は的外れな解釈をして笑った。

私は笑えない。

｢馬鹿と馬鹿がくっついたら大変なことになるから、ちょーどいーよ｣｢バカバカップルー？え？どこ行くの？｣｢トイレ｣｢私もー｣｢大｣｢……いってら｣

トイレの個室に入り、崩れるようにうずくまった。

ため息をつくと、緊張のほぐれに体が震えた。

なんとか私を保てたかな。

いつまでこれに耐えられるかな。

まだ、意地は張れるかな。