金木犀

相合い傘の秘密

誰もいない教室で私は一人佇んでいた。

卒業式と書かれた黒板。

小さな相合い傘が書かれた柱。

校舎裏で好きな人から第二ボタンを貰う友人を待つ間、私は柱や机にこっそり書かれた落書きを見て歩いた。

教室の隅に油性ペンが落ちているのを見つけ、ふと何か自分も書いてみたいという欲求に駆られる。

何を書こうか思案していると、教室の扉がガラガラと音を立てて開いた。

｢…こんにちは｣
｢こんにちは｣

昨日まで隣りの席だった無口な男の子。
ほとんど話したことが無かったから、卒業したというのによそよそしい挨拶をしてしまう。

｢何しているの？｣
柱の前でしゃがんでいる私の元へ静かに歩きながら、彼は尋ねた。

｢…私も記念に何か落書きしようと思ったんだけど、書くことがないの｣
そう答えた私の横にしゃがんで、彼は柱に書かれた相合い傘を見つめる。

夕日が横顔に当たって神秘的に輝く。

落書きを見つめた後、ゆっくりとまばたきをして私の方を向き、彼は僅かに微笑んだ。
｢…じゃあ相合い傘に俺の名前を書いてよ｣

魔法がかかったかのように空気がピタリと固まって、私の中に入らなくなる。

もしかしたら本当に魔法を使ったのかもしれない。

きっと書く相手がいない私に気を使ってくれたのだろう。

そうわかっていても思わず目を見開いた。

目を見開いたまま固まる私を見つめ、彼の薄い唇がまた開いた。
｢２人だけの秘密だよ｣

大きな手が私の手にあった油性ペンをゆっくりと引き抜き、柱に相合い傘で私と彼の名前を書く。

そして静かに微笑み、私のセーラー服のスカーフをスルリと取った。

一気に燃えるように真っ赤になった私の顔は、夕日でごまかせているだろうか。

ドクリドクリと心臓の音がうるさく波打つ。

｢好きな女の子からは、スカーフを貰うらしいよ｣

じゃあ、また。と教室のドアに手をかけると、彼はあっという間に教室から出て行った。

魔法が解けた冷たい空気がどっと私の中に入る。

100ｍを全力疾走したような気分だ。

それから友人が帰ってくるまでの４分間、私は一人教室に佇んでいた。