緩解

苦悩

午後二時。遅いお昼休みを戴いてベンチに腰掛けて、今朝家政婦さんが作ってくれたベーグルのサンドイッチを食べていた。

突然、すごい勢いで見知らぬ少女が近づいてきた。二十歳くらいの可愛らしい女の子だ。彼氏らしい男の子が少し遠くで苦笑いをし見守っている。荷物を持たされて。

血相を変えて近づいてきた彼女に、私は全く見覚えがなかった。

「こんな所で何してるんですか？」

彼女の質問は攻撃的で理解できない。写真が撮れないことを怒っているのだろうか？

「ええと…、只今お昼休憩を戴いております」

「は？なに言ってるんですか？意味わかんない。そうじゃなくて、なんであなたが此処にいるのか聞いてるんです」

私は益々混乱する。意味がわからないのはこちらのほうだ。

「こちらで仕事させて戴いておりますが…。お客様何かご用でございますか？」

「仕事って……、タケルは？タケルを捨てたの？あなたいつもタケルの家に来てたじゃない。なんで今此処にいるの？」

「タケル…とおっしゃいますと？」

思わず彼女を見守る彼を見る。彼がタケルだろうか。しかし彼にも見覚えはない。

「西嶋猛。知らないとでも言うつもり？私は何度もこの目であなたを見てる。あなたタケルがモデルにした人でしょ？」

西嶋猛。あの西嶋か。
フルネームで聞いてようやく合点がいく。
あの時の私たちに名前なんてものはどうでも良かった。

「…ええ。たしかに西嶋さんのモデルならさせていただきました。でも、どうしてー？」
あなたがそれを知っているの？と聞きたかった。

「どうして？バカにしてる。タケルをたぶらかして楽しかったですか？あなたのせいでタケルはー。」

そう言うと彼女は言葉に詰まった。
そして唐突に、

「タケルを愛していますか？」
と、まっすぐ目を見て聞いてきた。意志の強そうな瞳だ。

「西嶋さんを？…いいえ。けど…、たぶらかしてなんかいないわ。お付き合いはしていたけど、もう別れたの」

少女の気迫に、私は正直に答えることしか出来なかった。今は、何の関係もないと言いたかった。
その答えを聞いて、少女はとても悲しい顔をした。

「タケルを捨てたんですね。…タケルは本気だったのに」

その表情で全てを悟った。彼女こそが西嶋猛を愛しているのだと。西嶋にとても近い存在なのだと。だからこそ私を知っていたのだと。