黒炎の不死鳥

新しい生活

十数分後。
テーブルの上にはキレイに食べ終えた皿があり、レンは座椅子に寄りかかりながらソルヴィと話していた。

「じゃあ、アイツ等に追われるようになったのは二・三年前からなのか？」

『うむ。あの時は確か…。辺境に住んでおったモンスターが今どうしておるのか気になって、わざわざ深い森の中に入って行ってたんじゃ』

「辺境に住んでるモンスター？」

『モンスターの中にも様々な奴がおっての。…中には争いを好まず、奥地で少数の群れをなして生きておるモンスターもおる。そ奴らは、どちらかと言うと動物みたいな感じじゃな』

「へぇ～…。と言うか、動物とモンスターの違いってそもそもなんだ？」

『そ、それを聞かれても返答に困るの。…まぁ大きく隔てるなら、体の中に魔導管が有るか否かの違いじゃ。無いものは動物、有るものはモンスター。それぐらいの認識しかされておらん』

「……それじゃあ、体に魔導管がある俺達もモンスターって事になるが…。」

『うぐぐ…。じゃ、じゃが儂らは知性が』

「モンスターにだって知性はあるだろ。群れをなすってことはその地域に生息してる他のモンスターを警戒してるってことだし…。」

『わ、儂に詳しいことを聞くでない。モンスターについての研究はされておるが、一般人には馴染み無い生体なんじゃ。そのせいか危険視もされておらず、研究も捗っておらん』

「なんか納得いかねぇな。」

『お主は難しく考えすぎなのだ』

頭の中で、ソルヴィのため息が反響する。
それが耳元で囁かれた様な錯覚に陥って、肩を震わせるレン。

「じゃあちょっと真面目な質問だ。…今回の件の大本、スティグマってのは何なんだ？」

『ふむ…。やはりそこから話すべきかの』

ソルヴィの呟きと、カップを置く音が頭の中に響く。