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三月の冷たい風が、下り坂を歩く青年の頬を撫でる。
身長は百七十後半。
後ろ姿は、どこにでもいそうな高校生の男子だ。
黒い髪に、少しだけ青みがかった黒色の目。
白い吐息を吐きながら、見慣れた近所の家々を目端に捉えて、家に向かう。
高校も春休みに突入しており、少ない休日を楽しむ高校生たち。
それはこの青年も例外ではなく、先程まで友人宅で遊んでいた。
（寒っ…。もう少し早めに帰っとけば良かったな～）
ポケットに手を突っ込んだまま、体の芯に浸透してくる寒さに身震いする。
日が落ちる時間もまだまだ早く、六時だというのに辺は暗くなり始めていた。
その時、青年の頭に浮かんだのは、家の長である母の顔。
最近、少し帰りが遅い青年に対して、今朝も注意していたのだ。
（これで小遣い減らされるのは流石に…）
帰りが遅い父に代わり、母が昼間は家の実権を握っている。
いや、実権だけじゃなく、家の貯蓄も握られている。
高校生になると、中学の時とは違い簡単にお金が飛んでいくようになってしまった。
中学の時は陸上部に所属していたため、お金を使う機会がほとんど無かった。
だが高校生になった現在は、帰宅部。
中学の束縛から解き放たれた衝動で、財布の口が軽くなってしまった。
その事にようやく気づき、来年度…つまり四月から気をつけようと決意している。
（せっかく財布の口を固くしようと思ったのに、中にお金がないんじゃ意味がないよな…。いや、逆に金を使わなくて良くなるか？）
などと考えるが、バイトをしていない彼にとって、小遣いを減らされる事態だけはどうしてでも避けたい。
（しょうがないか）
そこで青年は進路を変更。
滅多に使わない近道を通り抜けようと考えたのだ。
子供の頃よく使った公園を横切り、林道の獣道をまっすぐ抜ける。
獣道といっても、子供の頃何度も使って帰っていたために、いつの間にかそのような形になっていた。
夕日の橙色が薄れていく空。
公園の外灯が灯り、頬に伝わる寒さが、一層増した。
小遣い欲しさという、気まぐれで選んだ選択。
だが、この時の選択が、彼――薙原蓮の平穏な日常を崩していく。
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