もう１つの誕生日

《第４章》中堅患者への道

「遅刻や無断欠勤を繰り返した挙げ句に、勝手に辞めてしまうヤツが多いんでね。
　疑うワケじゃないけど…しばらくは、ちゃんと出勤するかを見させてもらう」
と、工場長…その口振りからして、かなり振り回されて懲りてらっしゃるご様子。
　最初に電話で確認した時に、唯一釘を刺された、
「毎日ちゃんと…｣
も、そんなトコロから来ていたらしい。
　僕も正直、朝４時始動という未知の世界には、特に透析翌朝の体調など…不安な要素も幾つか有ったのだけど、いざ始めてみたらコレが見事に、案ずるより産むが易し。
　むしろ早起きするのが日課になってから、以前より体が軽くなった気さえする。
　この調子をキープしたいモンですな。

　相変わらずイマイチ芳しくない、昼の部の就職活動も懲りずに続けながら、早朝バイトに通うコト３週間。
　その間に、働き出した頃に３人いた先輩が２人減って…僕は早くも、新たに採用された２人の指導役に。
　早朝という特殊な時間帯とは言え、ここまで出入りが激しいとは…工場長の心中、お察し致します(汗)。

　新入団した２人は、４０代で元営業マンの[マサさん]と同じく４０代の、シングルマザー[久美さん]。
　[マサさん]は、長年勤めていた営業所の閉店の煽りを喰らって失職、[久美さん]は小学２年生のお嬢さんを守っていくために…と、それぞれの事情を抱えながら、この水産加工会社の他にも何件かのバイトを掛け持ちし、生計を立てているらしい。
　２人とも僕なんかより余っ程、切実な状況の筈なのだけど…笑顔で口を揃えて、
「先輩が高校の時から透析やっとるほうが、全然大変やん｣
　僕の何倍もの人生経験とフトコロの広さを、兼ね備えた２人から"先輩"なんて呼ばれるのは、ちょいと心苦しい(汗)。

　第一関門だった試用期間の１ヵ月は、無遅刻で皆勤した僕。
　最近のバイトでは珍しい"快挙"だったらしく、普段は厳しい表情の工場長からは、僕が透析患者だというコトも気に掛けてくれたのか、
「(皆勤は)ホンマに有り難いけど…」
という前置きの後、
「俺は別に、"毎朝、這ってでも出て来い！"とまで言うつもりは無いで、ホンマにキツイ(辛い)時は休めよ」
と、労い(ねぎらい)のお言葉。
　そう言えば最近、仕事に差し支えるほどキツイ自覚症状ってのは、無いような気がする…。