序章;こんにちは、新選組

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 「な、何だよ、一君?」  「少し待て。何事も慎重に対処せねば、し損じる事も有る」  斎藤は冷静に告げる、がしかし、藤堂はいまいち納得がいかないようだ。肩を竦(すく)めて反論した。  「いや、だけどさ~? ただの喧嘩かもしれないし、もしかしたら見世物かもしれないし」  「だから今それを……その町人に確認する」  そういうと斎藤はスッと視線を藤堂の後ろへ向ける。  こちらに歩いてくる二人組の男達は、何やら眉を潜め、例の人だかりを指差しながら話し合っている。  あの人混みについて、何か事情を知っていそうだ。  「すみまないが、質問したいことが有る」  「ん? 何だい兄ちゃん! えらく色男だな~っ!」  「違いねぇ! よぉ色男! 俺達に何の用だい?」  斎藤が前から歩みより声をかけた。  二人組の男達は斎藤を下から上まで見ると『色男』と呼び、愛想良く元気に答えた。質問に答えてくれるらしい。  恩に着る、と言ってペコリと小さく頭を下げ、斎藤は人だかりを指し示した。  「あそこで、何があっている?」  「あ~あれか……」  男は斎藤の指を視線で追って、何やら言いづらそうに口ごもる。  いったいあそこで何が起きているのだろうか。 「いや、……喧嘩だよ」 「何だ、やっぱ喧嘩かよ」 男が勿体振ったように話すものだから、何かあるのかと眉を潜めたが、その答えが予想したものであったため、斎藤の隣にいた藤堂は途端興味を失った。 その証拠に藤堂は斎藤の袖を引っ張り、なぁ帰ろうぜーなどとやる気なさ気に促している。 しかし、男の話には続きがあった。 「それがただの喧嘩じゃなくて、一人は武士だ。刀を持って振り回してたな」 「別に、珍しい話でもないと思うが」 斎藤が首を捻るのも最もであった。
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