JewelBox＊Illusion

始まり

この世には、2種類の人間が居る。
男と女とか、子供と大人とか、金持ちと貧乏人とかじゃ勿論なくて、「ルーニェが使える」か、「ルーニェが使えない」かの2種類だ。

ルーニェが何か、なんてことは、生まれたばかりの赤ん坊じゃない限り知っている。
ルーニェは俺たちの生活に欠かせないものだ。
俺たちの生活はルーニェで回ってると言っても、全く過言じゃない。
その大事な大事なルーニェを使える人間は、尊敬と羨望を込めて「ルーニェ使い」と呼ばれる。
——もしくは、「調理師」と。

ルーニェとは、「火」のことだ。

正確に言えば、火を生み出す石。
それを俺たちはルーニェと呼ぶ。
誰が名付けたかとか、そんなことは知らないし興味もない。
というよりは、考えもしない、というのが正しいかもしれない。
俺が生まれる前から、それどころか母さんが生まれるずっとずっと前から、それはもう「ルーニェ」だった。
だから俺にとってルーニェはルーニェで、その名称にも存在にも疑問を持ったことはなかった。

そして「ルーニェを使える」ということは、この世界で最大のステータスだった。

「いいなー」
「もう一回やって？もう一回！」

俺はいつも仲間と遊んでいる空き地で、いつものようにルーニェを使って見せていた。
基本的に、ルーニェはルーニェ使いじゃない人間から見ればただの綺麗な石た。
俺の手から取ったルーニェを徐々に傾いてきた太陽に透かして、仲間の一人が納得いかない、と呟いた。

「なーんでこんな冷たい石から火が出るのかなあ。どこに隠れてるわけ？」

俺はその問いに、逆に首を傾げる。

「俺にはあったかいけどな？それに、中に火も見えるし」
「えー？」
「うっそだぁ。透明だよだって」
「……ルーニェ使いにしか見えないとか」
「うわ、ずるっ！」

その人がルーニェが使えるかどうかは、生まれた時から決まってる。
男女も貧富も親子の繋がりすら関係なく、使える者は生れ付きルーニェが使える。
地上での息の仕方を教わる人が誰もいないのと同じで、誰に教わるわけでもなく、ルーニェの使い方は知っている。
正に天の采配としかいいようがない。
確率は大体100人に1人、らしい。
これはいつだか学校で習った知識だ。
つまり、ほとんどの人は、ルーニェを使えない。