幕末★転生男児

一番隊!!坂本遼!!

――――
――

一方新撰組屯所では…

既にほとんどの隊が捜索を引き上げ、屯所へと戻り皆濡れた体を手拭いで拭いていた。

「…遼ちん…何処行ったんだろ」

「あまり…考えるな。考えても仕方がない」

斎藤は寂しそうに呟く藤堂の髪を拭いてやっていた。

「でも…考えちゃうよ。俺、遼ちんが来てから、兄ができたみたいで…嬉しかったんだ」

「うむ…」

「なのに遼ちんってば…何処行っちゃったんだよぉ……」

普段明るく振る舞い涙など一切見せない藤堂が、涙で頬を濡らす。

斎藤は優しく言い聞かせるように言った。

「心配ない…必ず、必ず坂本さんは帰ってくる」

藤堂は斎藤にすがりつく様にして泣いた。
たった一人の隊士が欠けただけなのだが、まるで希望の光が失われたかの様な錯覚に陥る。

いや、あながちそれは錯覚ではなく事実なのかもしれない。

坂本遼という異彩の存在。

この時代にはなかなか居ない柔らかな青年。
何事にも懸命に取り組み、分け隔てなく皆と仲が良く、いつも笑顔で少し泣き虫な…優しい心を持った青年。

その男の存在は、もう新撰組にとってはなくてはならない存在だったのだ。

皆ぽっかりと心に穴が空く。

"皆さんそんな顔して…何してるんですかー"

って何もなかったかの様に、帰ってくるんじゃないかと…

誰もがそう願っていた。

「なぁ、しんぱっつぁん」

「…なに?」

「俺…あいつが生きてりゃそれで良いや」

「…そうだね」

「でもよ、もし…もし帰って来たらぶん殴る」

「俺も」

「しんぱっつぁん……総司は、大丈夫かなあ…」

原田も永倉もただ降りしきる雨を見つめ、思いを馳せた。

もし、帰ってきたら。

そう願わずにはいられなかった。

――――――

土方は沖田の部屋を訪れていた。

濡れた髪も体も服もそのままに。一本の刀を握りしめて。

そしてその刀を総司の前に、静かに差し出した。

「この刀に…見覚えはねぇか?」

そう一言だけ告げると土方は鋭い眼光で沖田を見据えた。

沖田は嫌な予感が頭を過り、その刀を力無く見つめ手に取った。

震える声を必死におさえ、土方に言った。

「…遼さんの……刀です」