身籠る私と紅い月

Ⅲ

　狭い路地の一角に位置する一軒家。
　手入れの行き届いた小さな庭は、青々と短く刈り込まれた芝生が光を受け、季節の花々が真っ白な花弁を誇らしげに称えていた。

「暑くなりそうですね」

　庭仕事中の女性が眩しそうに目を細めながら満面の笑みを浮かべ、つば広の帽子を傾けながら会釈してくる。

　通りすがりの私に馴れ馴れしい物言いが実に苛立たしい。
　しかしそんな素振りなど見せずに笑顔で、

「綺麗に咲きましたね。ちょっとお庭拝見させていただいてもよろしいでしょうか」

と返すと、女性は快く私を庭先に招き入れた。

「お腹、だいぶ大きくなりましたね」

　不意に、私の腹部を凝視する女の背後から悪夢の中の野獣の影が形を変え、すいと伸びながら怪しく蠢いた。
　そしてそいつは大きなかま首をもたげ、こちらの様子を伺っている。

　私のすべてを奪われる前に、この獣と対峙しなくては。

　再び花壇に水やりを始めた女の死角に音もなく忍び寄ると、用意してきた出刃包丁の刃先が上を向くよう、バッグの中でしっかりと握り締めた。