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それからというもの、
「トモ！ 遊びに行こう！」
「え！？ でも、まだお庭のお掃除が……。」
「トモの主人はあたしでしょ！ ほらっ！ 行くよ！」
サエさんと私は、ともに笑い、ともに泣き、一緒にお母さんから怒られ、ときにはケンカをします。
目も眩むほど、毎日が色鮮やかでした。
やがて、サエさんは6歳になり、義務教育期間に入りました。
このころには私もサエさんの誘惑に勝てるまでに成長し、彼女の世話をすっかり預けて頂けるようになっていました。
朝食を終えたサエさんを勉強へ向かわせるのも、私の仕事です。
「お勉強の時間ですよ。」
毎朝、私のこの台詞から鬼ごっこが始まります。
「やだー！！」
逃げるサエさんを捕まえ、帯状の端子（コンピューターと人間の脳を接続するもの）を彼女のおでこへバンダナのように巻きつけることができれば、私の勝ちです。
サエさんと私は家中に笑い声をばらまきながら、仲良く追いかけっこを楽しみます。
「捕まえました！」
「え～、もう？」
「はい。続きはまた明日です。」
ツンと口を尖らせるサエさんを、部屋の窓際に置かれた勉強用ソファーへ座らせ、リモコンでソファーに電源を入れます。
すると、サエさんの額に巻かれた端子が微かに光を放ち、それを確認した私はソファーの肘掛けにもたれかかり、いつものようにため息を吐くのです。
どうして人間の脳は、私のような物達と違うのでしょう。
人間の脳は私のような物達と違い、電子データを一気にインストールすると、パニックを起こしてしまうそうなのです。
そのため、義務教育期間中の子供は、こうして午前中いっぱい時間をかけてこの勉強をし、午後には学校へ行って、スポーツや芸術を実際に体感して学ばなければなりません。
私だって、本当はもっとサエさんと遊びたいのに……。
朝日を含んだ薄いレースのカーテンがふんわりと翻り、風がサエさんの黒髪をさらさらと揺らして行きます。
彼女の長い睫はカーテンからこぼれ落ちる光をすくいとって、つやつやとみずみずしい輝きを称えていました。
左目の下には、しおらしく2つのホクロが並んでいます。
ピンクの唇からは小さく吐息が漏れ、彼女の安らかな吐息と、私の胸で唸っている遠い蝉時雨のようなモーター音が、静かな部屋に鳴り響いていました。
1秒1秒、痛々しいほどに募っていく愛おしさを、私はどうすればよかったのでしょう。
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