あの少年でもないけれど

15歳になったサエさんは、義務教育期間を終え、成人しました。

成人すると、大抵の人は仕事をするようになります。

彼女は絵画というものをいたく気に入ったらしく、画家になってしまいました。

以来、仕事に忙しいサエさんは、私とぜんぜん遊んでくれません。

毎日まっしろなキャンバスを筆先で彩るばかりで、話しかけてもほとんど生返事ばかりです。

「サエさん、どうして仕事をするんですか？」

じっとりとむせかえるような湿気が立ち込めていた夏の朝。

カカリアの赤い花が咲く庭で、絵を描いているサエさんの背中へ問いをぶつけます。

サエさんは私の方へ背を向けたまま、声をキャンバスへ反射させるように返事をしました。

「ん～？ だってさぁ、働かなきゃお金貰えないじゃん。」

私はムッとして、口を尖らせます。

「お金なんてなくたって生きていけるじゃないですか。」

現在では世界的に機械化が進み、ほとんどの仕事を機械がこなしています。

そのおかげで食べる物も住む場所も、デザインにこだわらなければ着る物も、無料で提供されるのです。

もちろん、全世界の機械管理や、政治、芸術、スポーツ、伝統工芸、新技術の研究･開発など、人間にしか出来ない仕事も存在し、その仕事をすれば政府から電子マネーが支給されます。

しかし、電子マネーは、人と人とが取引をするときに使うだけ。

電子マネーで買える物は、機械では作ることのできない、伝統工芸品、音楽、ゲームなど、別にあってもなくても困らないようなものばかりなのです。

サエさんは、ひときわ鮮やかな赤い色を筆に取ると、珍しく私へ振り返って下さいました。

「だって暇じゃん？ 生きてるって感じしないんだよね～。」

筆を持った手で髪を耳にかけ、露わになった笑顔に、目の下に並んだ2つのホクロがアクセントを添えていました。

私はぷっくりとほっぺたをふくらませて、プイとそっぽを向きます。

「私と遊んで下さればいいじゃないですか。」

彼女はうーんと唸りながら筆の頭でポリポリと頭を掻きます。

「違うんだよね。何か責任感を持ってやりたいっていうのかなぁ。お前だってさ、仕事がなくなったらつまんないんじゃない？」

人間仕事の中でも、特に、政治家や全世界の機械管理など、責任の重い仕事は人気が高いそうです。

何故そんな仕事が人気なのか、私にはどうしてもわかりません。

「私はサエさんと一緒にいたいです。」