草原の詩

平原の王

　成人の儀式は夏至の日に行われる、東の山の頂きにある巨大な遺跡、ラ・トールの窓を通った朝日が、町の中央にある暦の柱に当たる時こそ、夏至の日とされていた、この時期は食糧が多くモンスターも比較的穏やかだ、流石に冬至の時期にモンスターに出会えば、死は確実だろう。

　普通の動物とモンスターとの違いは厳密には無く、一般に、体長が３ｍ以上、６本以上手足羽がある、半人半獣、人の言葉を話す、など、様々な特徴があるが、肉食動物は、一般にモンスターに分類される。

　ザイルの町の南側には草原が広がり、体長２m近い肉食のライオンというモンスターが生息していた。

　ザイルの町では、この年も成人の儀式を後１０日前後に控え、成人する男達が広場に集められていた。

「何度言ったら判るんだ？ウェイン！」

　広場では夏至の日の為に、モンスターに対峙した時にどう対応するか、先輩達からのレクチャーが続いていた。

　もうすぐ成人する１４歳の若者の中で１番体が大きく、力が強いウェインもその中にいた。

「相手は集団で狩りをするモンスターだぞ！常に周りを警戒して、迂闊に草むらに入るんじゃない！」

「警戒してるよ！剣も抜いてるし、身代わり簑（ミノ）だってちゃんと頭より高い所で持ってる！」

「だから、何で素手で持ってる？棒を使え！食いちぎられるぞ！」

　教官役のサマリーは、５年前の成人の儀式で、見事モンスターを追い払った英雄だ、その後、貿易のキャラバンと共に他の町へ旅に出て、去年戻ってきた、他の町で見つけた嫁と共に。

「大体、モンスターの攻撃くらい避けられるっ！こんな邪魔な物、余計に危ないよ。」
「あほか！お前は？」

　反論したウェインを一蹴し、サマリーは続ける。

「成人の日に戻って来なかった連中には、俺より強い奴はいくらでもいたんだ！油断が命を落とすんだぞ、それに・・」

　サマリーはこの町でも指折りの勇者となっている、そのサマリーでさえ１人で草原に行く事はなかった、成人の儀式は、１人でモンスターに対峙するとはいえ、周囲には成人した男達が取り囲み、いつでも攻撃きるよう控えている。

「それに、草原にいるのはライオンだけじゃない。」

　広大な草原だ、確認されていないモンスターもたくさんいる。

「ウェイン、お前は他の連中より力が強く機転もきく、お前が本気で戦えば、もしかしたらライオンの一頭位は倒せるかもしれん。」