草原の詩

平原の王

「ウェイン！お前は俺と一緒だ。」

　成人する若者とは違い、付き添いの大人達は白泥だけのペインティングで、全体の指揮を取るサマリーだけは、極楽鳥の羽飾りを身に付ける。

　サマリーは一人でライオンを撃退した勇者なので、ウェインの付き添いを一人で行う。

「あんたの手は借りねぇよ」

　ウェインの目は血走っていて、まともな判断が出来ないように思えた。

「では開門、女神シャナの光と共に！」
「今宵は宴じゃぞ！」

　長老達の声で、門が開く。
　こうして、総勢３５０人の戦士達はバオバブの樹を目指し門を出た。

「お前達は、後から付いてこい」

　明らかに力の劣っているものは後方に移動する、訓練中に判断されていて、ウェインはもちろん先頭だった。
　ウェインと組むサマリーが全体の先頭となってバオバブの樹を目指す。
　他の新成人達は神妙な顔だが、ウェインだけが喜びか狂気か分からない表情だ。

　少し小高い丘にさしかかり、いよいよ到着というところでサマリーが足を止める。

「待て、少し話がある。」

　そう言って、サマリーは主だった大人達を集める。
　ウェインは目の前２００ｍの所にライオンがいるが、また儀式か？程度に思っていた。

「まずいぞ、タテガミが１０頭はいる。」
「何？１０頭？見間違いじゃないのか？」
「ちょっと確認してみよう。」

　ライオンは群れで行動している、ひとつのグループに１５～２０頭のライオンがいて、その内の一頭がリーダーらしいという事は分かっており、お互いのグループは縄張り意識が強いせいで中が悪いが、餌が豊富にある場合２～３グループ程度なら、一番強いタテガミをリーダーとして同じグループになる事がある、この習性を利用して、成人の儀式用に２～３グループを集めていた。

　タテガミが１０頭いれば、１５０頭から２００頭のライオンがいることになる、今年の新成人は８０人、いつもより少しだけ餌を多くした結果が２００頭ものライオンを集める結果になったのか。

「一旦町に戻ろう、もっと人数を集めてるんだ。」
「いや、このまま戦おう。」
「バカな、全滅しかねない数だぞ。」

　伝令の為、５人の男が町へ戻る事になった、川から風が吹いており風下に位置するが、この人数だ、ライオンに気付かれるのも時間の問題だろう。

　一頭のタテガミが、すぐそこまでやって来ていた。