ヒーローの第一方程式

零章 命捧ぐ姫

「輝導書にはそれに相応しいだけの器が必要なのだ。たとえ英雄王たるそなたでも、足りぬ」

　王に英雄と讃えられた青年は、それでも唇を血がにじむほどに噛み締めた。

「竜王を封律するには、『千年魔女』たる忌姫の器が必要になるのだ。これは如何なることがあろうと、覆らない事実である」

「そんなことは許されない！」

「決めるのはそなたではない。――男を連れていけ。ただし命までは奪うな」

　まるでそれが英雄に対する、唯一の心遣いだと言わんばかりに、壮年の王は命令を静かに放った。

　兵士は数秒ほど呆然とする。それは兵士たちの青年への信頼の厚さの表れだった。

　しかし、それでも王の命令は絶対。逆らえば文字通り、命を落とすことになる。