椿の香

恋文

会話もせずたどり着いたのは、北野天満宮だった。

境内の大木の下で、乃木は立ち止まった。

「遥さん、俺は遥さんを好きになってしまいました」

「……それは文でお伝えした通り」

声が震える。

傷つけてしまわないように最大の注意を払って、言葉を一つ一つ選びながら言う。

「好いてる方は誰ですか？どんな方か教えて下さい」

「新撰組の人です。優しくて強くて……私にはもったいないくらいの……恋人です」

「名はっ！！」

乃木の声が強く、大きくなる。

「斎藤一」

「その男は遥さんの側になぜいない！恋人のくせにっ」

「今は用事で江戸に」

乃木は目を見開いた。

（いい機会だ……）

「斎藤さんがいない隙に俺があなたを奪います」

本気の目。

遥が一歩下がると乃木も一歩前に出る。

「奪う。……絶対に！！」

乃木は遥の腕を掴んで引っ張る。
遥は怖くなって嫌だと首を振った。

「ひゃっ！！」

まだ細い体で遥を担ぎ上げる。

「下ろして下さいっ！」

（山崎さん！！）

着いて来ないでなど言わなければよかった。

自業自得だ。

「乃木さんっ！」