断罪のクルセイダー

永久寝―とわね―の間

「誰だっ！」

　クルスは叫ぶ。しかし、その声は虚しく闇へと消えた。

　――我等が同胞の罠に嵌まった憐れな愚者め。この神聖なる永久寝の間で、俺が永遠の眠りにつかせてやろうっ！

「なっ!?」

　刹那、一陣の冷たい風が吹き、悍ましい殺気の流れがクルスの元へと襲い掛かる。そして、次の瞬間、

　きぃん

　咄嗟に手前に出した十字架が、何かを弾いた。その勢いに、クルスは背後へと飛ばされる。

　受け身を取って立ち上がるが、何が起きたのか把握出来ない。分かるのは、素早い何かが迫ってきて、すぐさまどこかへ消えた事ぐらい。

　ふと、何か黒い影のような者が前を通り過ぎたのを見た。それはすぐさま、別の柱の裏へと隠れてしまう。――あれが、声の主か？

　随分とすばしっこく移動しているようだが、気配から察する辺り、敵はそいつだけのようだ。クルスは柱との距離が最も遠い場所に立ち、謎の襲撃者を感覚だけで探る。

　目を閉じ、五体の感覚を研ぎ澄ます。やがて、隅々まで触手のように伸ばした感覚が、敵らしき影を捕らえた――その時、

　クルスの振り向き様のキックが、今まさにこちらに刃を振り下ろさんとしていた身体に直撃した。