夜明けの約束

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「藍ーー まぁた無駄話するんじゃないぞ!」 「へいへい」 兄貴が運転するトラックに乗り、わたしは空を見ていた。 雲ひとつない初夏の青空。空気が澄んでいるのは、ここが山の中だからかなぁ。 わたしの名前は園田藍〈そのだあい〉未来の保育士。普段は短大に通っている。 隣でぶつぶつ文句をいいながら運転しているのは4つ年上の兄、吾郎。 今は実家の手伝いで、配達をしているところだ。 実家は商店街で小さな米屋を営んでいて、後継ぎの兄貴は精力的にあちこちに営業をかけている。 今向かっているのは、そんな兄貴が契約してきた研究所で、黒木研究所というところだった。 場所は商店街から車で1時間半もかかる山の中にあるんだけど、自然が多い場所にあり、ちょっとしたドライブ気分で行けるのが楽しみなの。まぁ他にも楽しみがあるんだけどね。 「ちはーー 園田精米店ですーー」 入口の大きな鉄門の横にあるインターフォンに向かって話す兄貴。 『はい、どうぞ』 男性の返答の後、ウィーーンと小さな機械音とともに門が開いた。 緊張で胸がドキドキする。 わたしは手鏡を取り出し、メイクがヨレてないか、髪型は崩れていないかチェックした。 うん、大丈夫。 兄貴は研究所の正面口のすぐ横に、トラックをつける。 ここは研究所というわりに、外観はホテルみたいに豪華でオシャレだ。 昔はリゾートホテルだったらしい。 その名残か、庭は色とりどりの花が咲いているのだが、どれも手入れされていた。 研究所って暗いイメージがあったから、初めて来た時は衝撃的だったなぁ。 なんて考えていたら、入口から1人の男性が現れた。 ドッキーン! 一気に顔に血が集まるのがわかった。 体温が上昇し、胸がばくばくする。 目は男性にくぎづけになっていた。 「いつもご苦労様です」 「いやぁ、山峰さん、お疲れ様っす」 バカ兄貴が山峰さん、と呼んだ男性は、わたしを見て微笑んだ。 「こんにちは」 「こ、こ、こん、に、ちは!」 思わず声が上擦る。 やばい。かっこいい。 山峰さん。 彼はこの研究所の雑用をしている事務員だ。 落ち着いた物腰、くっきり二重の優しい目、細縁フレームの眼鏡をかけていて、いつも着ている白いカッターシャツは清潔感に溢れている。 わたしは彼に会うために、兄貴について来ていた。
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