Innocent Christmas

児童保護施設の談話室に置かれたクリスマスツリーを飾り付けていた、赤毛のやんちゃそうな少年が溜息をついた。

「あ～あ。面倒臭えなあ。こんなもん飾ってもチビどもが喜ぶだけなのによお。」

「よく言うよ。昨年まで『クリスマスはご馳走にありつける最高の月』って言ってたクセに。」

やはり飾り付けをしていた、艶やかなプラチナブロンドの端正な面立ちの少女がそう言って、やたらと大人ぶってみせる少年に冷ややかな目線を送った。

「るせーっ！オレももうガキじゃねえってことだよ。」

語気も鼻息も荒くそう言って胸を張る少年に、少女は呆れた――というように肩をすくめ、苦笑した。そしてダンボール箱の中の大きな星を掴むと、少年の胸元めがけてポイッと放り投げた。

「はい。これ。てっぺんの星。」

不意をつかれた少年が、お手玉しつつ慌てて星をキャッチする。

「これ、飾りたくて一昨年、小さい子たちと取っ組み合いのケンカしたの誰よ？あの大ゲンカのお陰でツリーの飾り付け当番ができたんだったよねえ。今年は念願の当番なんじゃないの？」

少女に皮肉たっぷりに言われて少年は口を尖らせた。

「っせえなあ。あん時はオレもガキだったの！！いちいち昔のこと言われちゃ、やってらんねえよ、もう！」

「昔って…。一昨年のことじゃん…。」

「るせえよッ！」

「はいはい、すいませんでした。ま、面倒なのは私もおんなじだけどね。ほら。さっさとやっちゃおうよ。」

そう言ってオーナメントを飾りつけてゆく少女の、少し大人びた横顔を睨みながら、少年は心の底で毒づいた。
（なんだよ、クソ女っ！よりによってお前と一緒の当番だなんてサイテーだぜ！大体、お前は何かにつけて冷めすぎだっつうの！！）