Innocent Christmas

談話室の前を通りかかった少年が、ドアが半分開いているのに気づき、覗き込んだ。

（あれ、誰かいんのかよ？ん？なんだ、あいつ…。こんなとこで何してんだ？）

訝しそうに眉間を寄せながら、少年は口を開きかけた。

しかし――。

少女の背中は、圧倒的な孤独に満ちていて、声をかけそびれた。

人の気配を感じて少女が振り返る。

「なに？」

少年はびくっとして、しどろもどろになった。

「あ、え…。いや。」

「なに？」

「う…ん。あっと…。電気もつけないで何やってんのかなあと思ったんだよ。」

少年が答え終わらないうちに、少女は再び窓の外に目をやった。

「夜景を見てただけだよ。」

少年は、どぎまぎしながら少女の傍らに歩み寄った。
少女は気にもとめずに外を眺めている。

「１２月って好きじゃない…。クリスマスも嫌い…。大嫌い。この季節になると私、憂鬱になる……。」
なんだか〝らしく〟ない、か細い声で少女が言った。

「なんだか……幸せじゃなくちゃいけないみたいで……。幸せじゃなくちゃ、あの光の中にはいられないんじゃないかって……。だから嫌い。クリスマスなんて。クリスマスのある１２月なんて大嫌い…。」

少年は思わず少女を見つめる。
いつもクールで大人びている彼女の口から、そんなセリフを聞くとは思わなかったのだ。

少年は言葉を失った。
そんなことを言われたら、自分だって――。

恋人と過ごす――なあんて年齢じゃないし、ターキーやケーキや、いろんなご馳走が並び、好きなモノ、本当に欲しいモノをプレゼントしてもらえる温かなファミリークリスマスを過ごせるわけでもない。
そういう意味じゃあ、オレだって幸せじゃあないとは思うけど――。ここの施設のヤツの殆どがそうだと思うけど――。

「いいじゃんか。」
少年が言った。

その声が。
やけに大きく響いて聞こえ、少女は弾かれたようにハッとなって、その顔を見つめた。