煌めき華炎

‡一章‡

赤い杖が弧を描く。

横腹を強く叩かれ、大人ほどもある猪はその足を止めて怯んだ。
息を荒げ、小さく唸る。
警戒の色を強めた目で辺りを見回し、たったいま自身を打った敵を捉えた。

「あっちゃー、結構思いっきりやったんだけどねぇ。内臓外したみたいだわ」

青葉の生い茂る土をしかと踏みしめ、その敵は長い杖を一度くるりと回した。

人間の女性だ。
深紅の髪を後ろ手に結わえた、妙齢の女性。
依頼の魔物から離さない朱鷺(ﾄｷ)色の目は、不敵に笑っていた。

「退治するつもりはないけど、あんたが人里下りてくると迷惑なっちゃうみたいなの。
　エサなら森の中にいっぱいあるでしょ？　悪いけど尻尾巻いて引き返してくれないかしら」

答えはより大きな唸りだ。
その猪――ハルドボアは彼女と正面に対峙し、先程同様の突撃を繰り出した。

ひどく直線的な突撃だ。
だが野生で育まれた脚は速く、真正面からハルドボアに睨みつけられるプレッシャーが対象を竦ませ、並みの戦士でも上手く避けるのは難しい。
迫るにつれハルドボアの姿はどんどん大きくなり、足音が振動へと変わった。