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身を起こすと軽い目眩に襲われる。
「まだ寝ていなさい。陰気を受け過ぎたのよ」
清楚な洋装に身を包んだあえかな女が、まだどこか幼さを残した女の細い身体を支え、再び寝台に横たえた。
熱く乾いた唇に、砕いた氷の欠片が押し当てられる。
口に含むともどかしい程ゆっくりと、それは甘く溶けた。
「ごめんなさいね。わたくしのお客様だったのに、まだ新造の貴女に任せて……他の傾城は嫌だとおっしゃるから」
「月の障りじゃ仕方がありませんもの。それに、私は大丈夫ですから」
枕元に置かれた女の手に、甘えるように頬を擦り寄せ、そっと握る。
(私は無垢なんかじゃない。ただただ、姐様をお慕いしているだけ)
天蓋の幕の隙間から、色硝子を通った日差しが、白壁に極彩色の蝶を描くのが見えた。
その傍らには、独特な形をした紫蘭の花が、群れ飛ぶ蝶のように咲き乱れている。
「姐様。門に灯が入るまで、ここに居てはいけませんか」
「好きなだけ居なさい。わたくしはお茶挽きですもの。なんて言うと、遣り手に叱られるかしら」
「遣り手なんて、怖くありません。――姐様の睡蓮も、私の天蓋で美しく咲いています。数が増えたら、天井の池に分けようと思って」
「あらあら、わたくしの分身達は、シランがよっぽど好きなのね」
ころころと鈴を転がすように女が笑うと、水中花が音も無くゆらゆら揺れた。
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