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風花が舞っていた。冷たい青空の彼方から、真っ白な花弁が幾枚も幾枚も飛ばされ来ては、乱舞する。
己と同じ名を持つそれを朱色の丸窓に凭れて眺め、何かを憂えるように微かな息を零す。
白と黒が入り混じった艶やかな長い髪が、翳りを帯びた横顔を隠した。
髪の色に反し、まだ大人になったばかりの青さが、牡丹の咲いた着物から覗く、なよやかな脚やしなやかな首、あるいは窓外へと手を伸ばす仕草に宿る。
熟れはじめた果実のような、綻びはじめた蕾のような、思わず暴きたくなる色香が漂っていた。
「水揚げ……か」
ぽつりと、青いため息が落ちる。
初めて客を取る――色を売る身となれば、避けては通れぬ道。それは出発点に過ぎない。禿から色子へ、子供から大人へと否応無しに時は移る。
それをただ黙って受け入れるしかない辛さは、身に染みて分かっていた。
「御兄様。御用でしょうか」
「お入り」
襖を静かに開け入って来た少年の顔に、笑みはなかった。
いつものやんちゃは鳴りを潜め、悄然と肩を落としている。
「遣り手から話を聞いたんだね。こちらにおいで」
窓から離れ、居住いを正した青年の前に座り、少年は目元を拳で拭う。勝気な瞳が濡れて光っていた。
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