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自分の身体を治し、バケモノは少しの影を抱きながら踊る気持ちで村に戻った。
そこで、バケモノを迎えたのは、冷たい視線だった。
「あれが……」
「……バケモノだよ……」
「亀と戦ったって……」
「……バケモノになってた……」
その小さな声で、バケモノはバケモノと知る。
「……おい、あの餓鬼は……」
冷たい視線を見ないふりをして、部屋を貸してくれた家へ急ぐ。
家の前には、子どもの世話をしてくれたおばさんがいた。
「あの餓鬼は！」
バケモノの声に驚き、おばさんは腰を抜かしたようにへたりこんでしまった。
「あいつは、無事なのか!?」
「ひぃ、たっ、食べないでっ！」
立てないまま後ろに逃げたおばさんを見て、バケモノは言葉を無くす。
村を脅かす亀を倒し、約束をしたバケモノを恐れ、逃げ惑った。
これでは、どちらがバケモノだ？
呆然と立ち尽くすバケモノの額に、飛んできた石が当たった。
「でてけ、バケモノ！」
石を投げたのは、まだ小さな子どもだった。
「お前なんてっ、どっか行け、悪いやつ！」
再び石を持った子どもを母親らしき人が抱きしめ、前に父親が斧を持って立った。
……ああ、守られるのだな。
あの子どもは、そうして無条件で愛されて、
どうして、言葉を持たぬ子どもは誰にも愛されないのだろう。
「……そうだ、でてけバケモノ！」
大人の一人も石を投げ、各々が武器を手に取った。
バケモノは、その感情はよく知っていた。
「……貴様ら、」
それは、怒りだ。
「骨も残らんと思え！」
だが、その感情の本当の名は、哀しみだとバケモノは知らない。
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