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穏やかな午後の授業。黒板に書き綴るチョークの音と、時計の針が落ちる音だけが辺りに響く。静かで穏やかな風景。そして内心穏やかになど出来ないといった顔の、約一名を除いたクラス全員と担任。
その原因は朝から現在六時限目に掛けて行われた、要による壮大なふて寝で授業ボイコット風景だった。
何が原因でああなったか、彼らクラスメートや担任が預かり知る所ではない。ただ分かるのは、強烈に居心地が悪いという事だった。肩身が狭いとか、そんな次元ではない。
授業終了のチャイムが鳴り響く。書くのを止め、生徒に振り返る担任。流れる冷や汗が目に見えて分かる。無論、彼ら要のクラスメートも例外ではない。
ごくりと飲まれる生唾。緊張した面々が顔で語る。「本当に大丈夫なのだろうか」、その言葉が頭に響いて鳴り止まない。
と、意を決して担任が口を開く。クラスメートの突き刺さる視線の中、この行動は後に彼に大英雄の二つ名を与えた。
「本日の授業はこれで終了、各々まっすぐ家へ帰り、予習復習を欠かさず行う事。以上、解散しなさい」
その言葉が響くや否や、要がむくりと上半身を起こし、横に掛けてある鞄を手に取り教室を後にした。この時の教室の盛り上がりは、伝説となって語り継がれたのはまた別のお話しである。
鞄を肩に掛け、昇降口を目指す要。ざわざわと煩い教室をすり抜け、階段に向かう。階段に着くためには、職員室の目の前を通って行かなければならない。
と、担任の先生と顔を合わせ、立ち止まる。
気まずい沈黙。お互いに目を逸らさないが、教師の顔色が凄い勢いで変わっていく。白くなったり青くなったり、赤くならないのが不思議なくらいだった。
「先生」
先に沈黙を破ったのは要。無愛想な顔でいきなり『先生』と呼ばれたらビビる。この先生も例外ではなく、焦りを浮かべて反応する。
「な、何かな麒島さん」
少しどもった声が印象的だったが、構わず要が続ける。
「さようなら」
「え？ あ、はい。さようなら」
拍子抜けしたのか、掛けてたメガネが少しずり落ちていた。
要は満足したのか、再び昇降口へと向かって歩いていった。その後ろ姿をボーッと眺めながら、不意に我に帰って職員室に入っていった。
「たまには、良い印象を与えとかないとね」
と、靴を持った瞬間。体から重力が消えたように感じた。
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