勇帝の誓い

勇帝の誓い（前編）

　中央に備えられた大きな椅子に腰掛けるのは、赤を基本とした身体を持つ、機械仕掛けの巨人である。話を振られて、彼はその重々しい口を開いた。

『当然だ。その為の我々…勇者機兵隊だからな』

　勇者機兵隊隊長、ルーンカイザー。機械の身でありながら人間と同じ、或いは人間以上に人間らしい感情を有する自立型機兵。
　一同の信頼と尊敬の念を一身に受ける、勇者という肩書きに相応しい英雄。そんな彼はモニターに向き直ると、指示を待つ飛燕に向けて告げた。

『報告ご苦労だった、飛燕。こちらから至急増援を送るが、それまでは引き続き、情報収集を頼む。くれぐれも無茶はするなよ？』

『承知した……フッ、しかし無茶をするなとは、お前の言う台詞ではないな』

　含み笑いを浮かべる飛燕に、やや憮然とした表情を浮かべるルーンカイザー。が、隊長としての意地なのか、取り乱すような真似はしない。
　飛燕はその様子に苦笑を浮かべた後、通信を切った。
　一瞬の静寂。しかし即座にそれは破られる。

『…聞いての通りだ。とりあえずこの場に居合わせた者は、アーク以外の全員が出撃だ。直ぐに準備に掛かれ、いいな？』

「「「「了解ッ！」」」」

　号令の元、四人は返事を返すと同時、駆け出した。
　全員が司令室を飛び出したのを見計らったところで、ルーンカイザーは腰を上げると、司令室の前方、エクセリオンの地上を見下ろせる窓際へと歩み寄った。

『…ハザード。遂に決着の時か…！』

　窓に添えていた手を強く握り締め、ルーンカイザーは呟いた。冷たいボディのその内側に、滾るほどに熱い心を宿しながら。