赤髪のナーシャ～銀色の恋～

黄金の姫君

「シュラは水の国の最初の王女、シルリアと恋仲になり、子を生ませているの。
だから私はシュラの血筋を引いてるの」
「という事は、君は……王族かい？」
「あっ」
メテリアーナはしまったと言うように口を手で覆った。
その仕草が無防備で、可愛いらしく、私は思わず吹き出してしまう。
「笑ったわね！」
「そうか……君は、可愛いらしいんだな」
メテリアーナは顔を真っ赤にした。
「可愛いらしいって！子供扱いしないで！
そういうあなたはいくつなのよ！？」
「13才だよ。君と同じ」
メテリアーナは勝ち誇った顔で得意気に笑った。
「私が子供なら、あなただって子供じゃない」
「私は子供扱いされた事は生まれてこのかたない」
「老け顔だものね」
つんとメテリアーナが言う。
「老け顔？私と同じ年頃の男の顔は、君みたいに幼いのか？」
私が真面目に質問すると、メテリアーナは困った顔をした。
「やぁねぇ。今のは皮肉だったのに。
あなたといると調子が狂うわ」
「私と同じ年の男は、君のようにほっそりとしてるのか？」
急に、私以外の生身の人間に興味が湧いた。
私が続けて質問すると、メテリアーナは仕方ないというように真面目な顔になった。
「大人びた顔もいれば、幼い顔つきもいるわ。
体つきも、太っていたり痩せていたりと様々よ。
あなた、博士以外の人間を見た事がないの？」
「たまに城から来る従者を除き、人間というくくりで言うなら、君がその初めての人間だよ」
メテリアーナは納得したようだった。
「分かったわ。どうりであなた……変わっているのね。
ねぇ、今度私の国においでなさいよ」
「水の国に？」
メテリアーナは頷いた。
「そう。あなたを水の国は歓迎するわ」
私はなんて答えようか迷った。
「でも、私はこの城から出られないんだ」
「あなたの目は節穴？私が先程、西の塔の上から降ってきたのが見えなかったの？」
メテリアーナはくすくすと笑った。
「私は入ってはならない決まりになっている」
「あなた一人ではね。確かに危険だわ」
メテリアーナは立ち上がって、私に手を差し伸べた。
「この塔はね、魔力が働いていて…とても古い太古の魔力よ。
魔法が使える者以外が出入りするのは危険なのよ。
どこに飛ばされるか分からないんだもの。
魔法が使えれば、どこに飛ばされたいのかコントロール出来るけれどね」