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桃香が頬を打たれてきた以上に、菊江は佐和子に厳しかった。
凛と伸びた背で、監視するように見張られ、詰られ、打たれてきたはずだった。
やがて病に倒れ、排泄物を垂れ流すだけの存在に成り果てた菊江を、佐和子はどんな思いで介護し続けてきたのだろう。
明確な意識すらも曖昧で。
時折流す涙すら、意思とはかけ離れてるその枯れた姿を。
貞淑な妻の鎧だけでは、語れないなにかがあったはずだった。
ほっとしてはいまいか。
こうして穏やかな死に顔を前にして、ようやく苦行から解放されたのだと、絶句するその内側でほくそ笑んではいないか。
――そうやない――…
そうではない。
そんなことを考えたいのではなくて。
本当、は。
静かな朝だった。
カーテンの隙間から零れる光の筋が、幾重にも重なって菊江を照らしている。
「お義母さん――…」
佐和子が畳にひれ伏す。
――懺悔するように。
おそらく……そう。
あの朝に、十字架に打ち砕かれた自分と同じ思いで。
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