光を抱く

12

　宛のない自問自答を繰り返し、ただひたすらに、学校という檻の中で寄り添って時間を重ねてきた、片割れ。

　自分は間違えたのだと、平たい腹を撫でていたあの空虚な眼。

「志緒……志緒――…」

「会いたかったの、桃ちゃん。佐伯くんにおばあさんのこと聞いて、どうしても桃ちゃんに会いたかったの」

「志緒……好きや――…」

「――知ってるわ」

　たたきに崩れるように膝をついて、志緒の腹に額を押し付ける。

　擦り付けるように、何度も。

　この腹に宿していたはずの命は、どこかに消えた。

　菊江が旅立ったどこかと、同じ場所に。

　始まることなく終わった命。
　全うしたのだろう命。

　美希のだらしなく開いた足の間にも、これから始まろうとする命がある。

　佐和子にも、直樹にも。
　義之にも。

　命がある。

　生きて、生きて、生きてきた。

　この、18年間。

　生きて、生きて、生きている。

　今、この時を。