ＩＮＦＥＣＴＩＯＮ ４

一:焼き付いた瞳

「行っちゃい………ましたね」

やっとエルザの姿が消えた所で、変な安堵を覚えたのは否めない。
「ったくよぉ」と大袈裟な溜め息をするアレックスとは正反対に、カレンは大まじめな顔であった。

「……あの様子だと、まだ危ないね」
「………」

自分に振られたのは分かっていたが、カルロスは黙って彼女の消えたそこを見続けた。
あの様子だと、もう暫くは返って来ないだろう。
少なくとも『薬を飲む程度の時間』迄は。

「カルロス……無躾だと思うが、最近の彼女を見て、君はどう思っているんだい？」
「……だ、だいぶ落ち着いたとは思う。 パニックになる事も少なくなったし……そっそれにほら、先もあんな元気がよかったじゃ……」
「本当にそう思っているかい？ 君ともあろう者が」
「………っ」

カルロス、この際だ。 はっきり言おう。
机を指で一度軽く叩き、カレンはカルロスに向き直る。

「もう暫く彼女を仕事から離すべきだ」
「………待ってくれよカレン。 俺は……」
「君が一番分かっているだろう？ 彼女はまだ復帰出来る精神状態じゃない！ 最近は特にそれが顕著に表れている！」
「…………」
「本来なら彼女をここに呼ぶのすら危険なんだ。 先週も突発的にパニックを起こしたばかりだ」
「ぁ、あれは……っ！」

違う。
違うのだ。
あの時は運が悪かっただけなのだ。
『たまたま』誰かが喧嘩の最中に銃を持ち上げて、その銃口が彼女に向いただけの話だ。
彼が故意にエルザを狙っていた訳ではないのは重々承知だ。
ただ持ち上げかけて止めた先が、エルザの顔であって、おまけに席が近かっただけなのだ。
ここまで最低な条件が揃うのはそうそう無い。

カレンもそれは分かっている。
だが、それでも―――いや、『そうだからこそ』カルロスに言う口調はより強い物になっていた。