名無しの魔女

「え？」

「握った手の感触も。貴方が言う温かみも。何も感じないわ」

「それってどういう……」

　動揺を隠せないでいると、彼女は「昔話をしてあげる」と言って語り始めてくれた。

「昔、一人の女の子が居た。彼女は生れつき不思議な力が使えた。彼女はそれを魔法と名付け、発表した。それはすぐに全世界に広まり、彼女は瞬く間に有名になったわ」

　一旦切り、続ける。

「そんなある日。彼女は国からきた使者に連れて行かれた。場所はとある地下室。そこで行われたのは研究と言う名の拷問。魔法を手に入れたいがための行動だったのかしらね。抵抗も出来ず、脳を弄られ、薬物を投与され、神経を侵され。その過程で彼女は五感のうちの二つを失ったわ」

　聞いていられなかった。憤りと悲しみで顔が歪む。彼女は淡々と語る。

「そしてある時、彼女は必死にそこから逃げ出した。そうして同じ目に遭わないように、隠れてひっそりと生きてきたの」

　話はこれで終わりよ、と彼女は静かに呟いた。涙が出そうになった。魔法が広まった理由が、こんなことだったなんて。気付けば彼女に訊ねていた。

「その女の子は、死のうと思わなかったのか？」

「何度も思ったわ。でも、死ねなかった。いくら自分の身体を傷つけても、そばから傷が治っていくの。どんな大怪我であろうとね」

「……それって……」

「おまけに老いる事もない。不老不死。人間ではなくなっていたのよ、彼女は」

「そう、か」

　疑問は晴れたが、複雑な気持ちだった。魔法を生み出した、と彼女は言った。つまり彼女は、それだけの事があっても死ねずに百年以上も生きてきたのだ。そんな彼女は何の感情も見せず、ただ俺を見つめていた。