Gift

そして翌日。宣言通り、同じ時間に彼がやって来る。

「こんにちは」

「いらっしゃいませ」

私はすでに自分で選んだリボンをかけた商品をカウンターに置いた。

「さあ、これでお持ち帰りになれますよ」

どうだ、と言わんばかりに得意げに彼を見ると、彼は驚いたような複雑な表情を見せた。

「これは……どうも。お手数をおかけして……」

ゴニョゴニョ呟く彼は懐を探って財布を出し、お代はいくらですかと聞いてきた。

私が商品から外した値札を見せると、とたんに彼の顔がぱっと明るくなった。

「すみません。あいにく持ち合わせがありません。
また明日ここへ来るので、それまで待ってもらえませんか？」

「はいぃ？」

明らかに嘘だ。彼の握っている財布からは、お札が見え隠れしている。

オルゴールはそんなに高価なものではないし、第一、私は手ごろな価格で商品を提供することをモットーとしている。
「払えない」なんて言われたことは、今までただの一度だってないのだ。

そんな私の様子に気づいたのか、彼は急にしょんぼりした風に下を向いた。

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