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少女が泣いていた。
膝は擦りむけており、髪は引っ張られでもしたのだろうか、見るも無惨な様子である。
「みのにぃ……ゴメンね？」
嗚咽混じりの声が喉から絞り出され、数メートル先で不貞腐れたように座る少年のもとへ届く。
「ゆきが変なこと言ったから、四年生たちとケンカになって……」
「言うな」
ムスッとした少年はさぞかし手酷くやられたのだろう、身体中傷だらけである。
「行(ゆき)は視えたんだろ？ 本当なんだから黙る必要なんてないんだよ」
「でも、みのにぃは……」
「俺なら大丈夫！」
虚勢を張って歯を食い縛り、足に力を込めて立ち上がる。脂汗がこめかみをぬるりと伝った。
「ほら、全然平気だ！」
そして歩み寄り、
「お前は俺の妹なんだ、家族だから困ったら助けるんだ。ピンチだったら命懸けで守るんだ」
「……そうなの？」
キョトンとする少女に、少年は胸を叩いて答える。
「おう！ だから、どんなことでも相談しろよ？」
「……うんっ」
顔をごしごしと擦った少女はもう泣いてなかった。差し出された手を握り、帰路に急ぐ。
少女はしっかりと握り締める。
自分の事を信じてくれる兄の手を。
四人の年上と奮闘した挙げ句、砂にまみれたその右手を。
「でさ、一体何が視えたんだ？」
「ん……内緒」
少女は答えを少し焦らした後にはぐらかす。その顔は前で歩く少年には見えなかった。
「ちぇ……なんだよ」
拗ねたように少年は唇を尖らせる。目付きも少しばかり悪くなっている。
「代わりに今日の晩御飯なら分かるよ……カレー！」
「よっしゃあ！ 急ぐぞ！」
「わっ、みのにぃはりきりすぎだよ」
「早くしないと有ねぇやつむねぇに食われるだろ！」
夕焼けに染められた道を、二人して走る。
細長く伸びた二つの影法師は、寄り添うように、支え合うように立っていた。
これは、遠い遠い、昔の記憶。
淡くて優しい、兄妹の約束。
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