隣の君に、泣かないで。

「陸くん、頑張ってね」

「ああ」

「だけど、無理はしないでね」

「ああ」

「朝、寝坊しちゃダメだよ」

「それは……自信ないかも」

「それから……それから……」

「好きだ」

「うん……、私も大好き」

…………やがて、発車の時間が間近に迫ってきた。

お義父さんの呼ぶ声に、私たちは名残惜しく思いながらも身体を離す。

「……陸くん、これ。誕生日のプレゼント」

私は持っていた包みを陸くんに差し出した。

「え……」

「誕生日、おめでとう」

「ああ……。ありがとう。大切にするよ」

陸くんは愛しそうに私からのプレゼントを胸に抱いた。

「実は、俺も晴香に渡すものがあるんだ」

「え？」

陸くんが脇に置いていた紙袋を渡してくれた。

「……これを返すよ。今までありがとう」

「返す……？」

何か貸していたっけ？ と思いながら、袋の中を覗きこんだ。

すると……

「……あ……」

そこには黄色い絵本。

「これって……」

「そう。『ひとりぼっちの、れもん』。実はさ、俺のものが見つかったんだ。だからもう大丈夫」

「そうなんだ……。よかったね」

「それに、晴香に最後まで読んでほしくて」

「え……？」

最後まで……？

どういう意味だろう。

「晴香、その絵本のあとがきを読んだ？」

「え、あとがきなんかあるの？」

「あるんだよ。……良かったら読んでみて。その絵本の印象、変わると思う」

「…………う、うん。わかった」

私がうなずくと同時に、発車ベルの音が鳴り響く。

「……おーい、陸！ 早く乗れよー！」

お義父さんの少し焦った声が急かしてきた。

陸くんはその声に『わかった』と答えると、私から離れ電車に乗り込む。

入り口から上半身を出し、手を振ってくれた。

「り、陸くん。メールするね、電話もするね！

またね……また……またね！」

「ああ、またな！ 晴香、ありがとう！

…………晴香が、俺の白紙を埋めてくれたんだ！」

「え……？」

――――プシュッ！

電車のドアか閉まり、私と彼をさえぎる。

そして音を立てて発車をすると、すぐに遠くに見えなくなった。

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