エースの器

VS 王城学園

｢ハァハァ──｣

マウンド上で肩を揺らして呼吸する王城エース佐藤慶紀(さとうよしのり)。

１アウトランナー１塁、２塁のピンチを迎えており、スコアボードにはすでに１という数字が刻まれていた──

桜ヶ丘は４回以降立ち直った佐藤の前にランナーを出せなかったが、ピッチャーが一番疲れが見えるといわれている７回についに本当の佐藤をとらえ始めた。

先頭の坂本がヒット、森田もヒットで繋ぎ１、３塁とし朝霧がレフトへ犠牲フライで１点を追加、８番三神がフルカウントから四球を選びいまに至る──

(マズいな肩で呼吸してる。うちは佐藤以外ピッチャーがいないんだが……)

正確には抑えれるピッチャーがいない。王城も弱小の部類に入るため部員もさほど多くないのだ。