エースの器

めくりめく

｢──彼のバッティングはよく見ておいたほうがいいよ｣

荻原が腕を組ながらそう助言した。

｢すごいバッターなんですか？｣

｢ああ。高校通算59本塁打打っているからね──｣

まさにその初球だった

田中が投じたインローへのストレートは松田のバットに吸い込まれるかのように真芯に当たり、打球はライト方向へと飛んでいった。

しかし打球はわずかに切れファウルとなった。

(危なっ……一球足りとも油断できないな……)

そしてカウントは平行カウントとなり五球目田中は決め球のカーブを投げた──

快音が響く。ピッチャーの頭を越える、そう思った打球だったが、ボールは田中のミットに入っていた。

身長が高いゆえの特権……田中は長いリーチを利用してセンターへ抜けようかという打球を掴み取ったのだ。

(ちっそう簡単にいかねえか……)

松田はマウンドの田中を睨み付けながらベンチに戻っていった。

初回は東海大佐上がランナーを出すも結局得点には結び付かず静かな立ち上がりとなった。