エースの器

初の練習試合

「今日は遠いところからわざわざうちに来て下さってありがとうございます」

出迎えたのは高島毅。齢52歳。湘南学園の野球部監督である。ふくよかな体型でいつもニコニコしていることから部員からはアンパンマンとあだ名が付けられている。

「いえいえ。うちなんかと戦って下さるのですから、こちらが出向くのは当然ですよ」

「今日はよろしくお願いします」

「こちらこそよろしくお願いします──」

そしてプレイボールの時間は着々と近づいてくる──

「くぅー楽しみだなぁ」

「気持ちは分かるけど、試合でなんかやらかすなよ？」

湘南グラウンドにてウォームアップで肩を作る神岡と朝霧。
小気味よい音が朝霧のミットを鳴らしている。

「心配すんなって。俺はエースだから」

２本の指をこちらに向けピースを見せる神岡。自信満々のようだ。

「エースって秋なんとかさんに失礼だろ？」

笑いながら返答する朝霧であった。