CUT

優とあけみ

まだ５月だというのに真夏のような暑さだった。沖縄の夏は早かった。海辺では子供たちがキャッキャと水を蹴りながら遊んでいる。

「暑い・・・」

あけみは冷房の効かないワゴン車のなかで、うなだれていた。あけみにとって沖縄は未知の場所であり、東京との環境の差に目を丸くするばかりだ。

「ねぇ、まだ着かないの？」

「もうすぐで着くから、我慢して」

あけみの問いに、まるで子供をあやすかのように渡辺茂夫は答えた。
彼は児童養護施設「太陽の子」の副園長だった。学生時代、柔道で鍛えあげたその大きな体格から、彼は園内で子供たちからクマシゲの名で通っていた。

「暑い・・・なんで冷房つかないの？この車」

あけみはいらだちながら訴えた。

「故障してるって言ったじゃん。そんなに暑かったらもっと薄手の格好してくれば？」

あけみはこの暑さの中、長袖のＴシャツを着ていた。渡辺にそう言われてもあけみは決して袖をめくらなかった。

「東京に戻りたい・・・」

あけみは窓から沖縄の風景を眺めながら、そう呟いた。

「ほら見えたよ」

渡辺の声に反応し、あけみはすぐさま前を見た。そこには「太陽の子」と大きく書かれている建物があった。