たゆたう天使たち 銀色の涙

護り人

　剣を悠々と目前に構えるスイード。それに臆することもなく、白いエプロン姿の女性は強い足取りで歩みよる。

　そして、身につけていた藍色のジャケットのえり元を乱暴にひっつかんだ。

「何が護るためだい！　獣１匹仕留められないクセに強がるんじゃないよ、まったく」

　そう言った後に女性は、光石のブレスレットを飾り付けた方の手でげんこつを握る。それがスイードの頭上に叩き落とされるまで、さほど時間はかからなかった。

　１３歳の少年──スイード──の事は、誰よりもお見通しの様だ。

　痛みにしゃがみ込んだスイードが、頭を抑えてうずくまっていると、腰からベルトを外されて、剣を没収されてしまう。

「寺院に行くんだろう。持っていくならこんな物より、こっちをもって行きな」

　投げつけて寄こされたのは、果物の美味しそうな香りがする焼き菓子を包んだ紙袋。

　反射的にそれを両手でつかんだスイードは、ふてくされた様に頬をふくらませたが、芳ばしい香りに顔をゆるませて行く。

「分かったよ……行って来ます！」

　手違いはあったにしろ、ようやく解放されたスイードは、大急ぎで、村の東側にある寺院を目指して走っていった。