女なら愛した男を守り抜け

１１

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『よかったのかい？』

『……麗さん』

組長さん達との話が終わり、まどかと美羽は鉄さんが送って行った。

芳樹はガソリンを入れに行った。

あたしは一人残されて、部屋でゆっくりとタバコを吸っていた。

『麗は嬉しかったさ』

『え？』

『知ってるだろうけど芳樹はねェ、麗のガキじゃないんだよ』

一本くれる？と麗さんに言われて、タバコを差し出す。

『麗と暮らすのも気ィ遣うだろうに、そんな素振りも見せやしない。強い子なの』

『……そう、ですね』

『でもね、いくら強くたって人間って生き物には"心の寄り所"ってモンが必要なのさ』

『心の寄り所、ですか？』

『そうさ。"依存"と"心の寄り所"は違うモンでね、息をつく場所。生を噛み締める場所さ』

――――息をつく場所。

――――生を噛み締める場所。

それが心の寄り所、か。

深すぎて、意味ワカンネ。

『この世界は死と隣り合わせ。毎日が非現実的。そうでしょ？』

『確かに非現実的です』

マジで。

あたし初っ端、発砲されたかんね！！

毎日が刺激的すぎて忘れてたけど。

『生きた心地しねェのさ。それにまだ19のガキなのに芳樹は若頭。背負ってるモンがデカすぎて息つく暇もありゃしない』

確かに。

芳樹は背負ってる。

沢山のモノを。

沢山の思いを。

『だから嬉しかった』

『へ？』

『真ちゃんが"守られるだけじゃなく、守りたい"って言ってくれて。その中には芳樹も含まれてるでしょ？』

『……はい、勿論です』

あたしの言葉にホッとしたように麗さんは笑った。

『芳樹を頼むね。コソコソ盗み聞きするようなバカ息子だけどさ』

『え？』

麗さんの視線の先に、バツの悪そうな芳樹がいた。

『……るせェな』

照れたような芳樹の反論は、あまりにも小さくて思わず笑ってしまった。