男鹿と古市の夏祭り

｢なんか喉渇いたな…｣

｢じゃ、あれだな。｣

気温30℃。ラムネの売れ行きは好調なようだ。軽く列が出来るぐらいだった。

｢遅いな……｣

｢おや？お二人さん、これはどうも！｣

後ろから声がしたので振り返ってみると、夏目がいた。

｢神崎さんとこで爆発がしたんで、まさかとは思ったんですが…やはりあなた方だったんですね。｣

私服姿に前掛け型のエプロンがよく似合う。前掛けに書かれている文字から察するに、このラムネ屋の店員みたいだ。

｢お前、ここの店員か？｣

｢え？まあそうですが…｣

古市が丁寧に頼む。

｢こう…ショートカットー…とかダメですかね…？｣

夏目は少し考える素振りを見せた後、

｢……いいでしょう、お二人さん此方へ。｣

店の裏に案内された。
裏には、ラムネの他に、ビール、コーラ、お茶の缶がクーラーボックスに入れられて、山を作っていた。
二人はその後ろに座らせられ、待つように言われた。
夏目は他の店員と混じってラムネの瓶を２つ取ってきた。

｢どうぞ。｣

｢おう。｣

｢ありがとうございます。｣

ビー玉を落とし、飲み始める。
キンキンに冷えていて、炭酸が痛いぐらいだ。

｢あ～生き返る……｣

｢この一本がいいんだよ…｣

その光景を薄ら笑いを浮かべながら、夏目が眺めている。

｢まるでオッサンみたいですね……｣

｢うるさい。｣

最初に男鹿が飲み終わり、次に古市が飲み終わった。

｢よし、行くか。｣

｢ああ。……夏目さん、何円ですか？｣

夏目は黙って首を振る。

｢どうせ店の金なんで、いいですよ！｣

｢よし、行こうか古市。｣

｢はえーんだよ!!少しは遠慮ってヤツを見せろ!!………あの、本当にいいんですか？｣

｢それを言うなら店の裏に案内した時点で、悪いことしてますよ。｣

｢いや…本当にすみません。｣

男鹿は堂々と、古市はコソコソと店から離れた。

｢まあ………｣

だいぶ離れた時に、夏目が呟く。

｢………二人への、ささやかなプレゼントですよ。｣

｢おい古市、今何時だ？｣

｢え？｣

古市はケータイを確かめる。
八時半……か。

｢そうか……なあ、あっち行かね？｣

男鹿は、遠くに見える神社の境内を指差した――