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重蔵は白く長い髭をいじり、言った。
「いかにも、真田忍軍は強敵じゃ、じゃが奴らは城の外じゃ、真田忍軍は戦に特化した忍び、戦さでは強敵じゃが、城内では使い物にならん、奴らの大半は城外警備じゃ、城にいったん入れば、勝機はこちらにある｣
上忍 影勇(カゲユ)が熱い息を吐き出しながら言った。
「長！その命、我等影勇忍軍に｣
影勇忍軍、総勢二十名で構成される、伊賀忍者最高の忍者小隊。
彼らは密偵を主に活動している忍軍であるが、当初は暗殺を目的に組織された忍軍であった。伊賀者であれば影勇忍軍の別名を知らない者はいない、別名
暗殺忍軍!
数々の暗殺をやり遂げた影勇忍軍は、あの織田 信長 の暗殺も実行したと言われている。
当時、織田 信長 は伊賀攻めを行い、伊賀忍者は絶滅の危機を迎えていた。
歴史では明智 光秀 でが本能寺で信長を打ち取ったとあるが、事実は違う、本能寺で信長は影勇忍軍に暗殺され、側近であった光秀がそれを一早く知り、本能寺を燃やし、討ち取ったように見せかけたのだ。
この頃から影勇忍軍は伊賀忍者の英雄的存在になった。
暗殺忍軍が秀吉の暗殺の命を受けるのに誰も反対しなかった。むしろ的確であると皆思った。
重蔵は影勇に鋭い目付きで言った。
「影勇、うぬらは暗殺は得意じゃが、その前に城外で真田忍軍にやられてしまう｣
影勇は静に激怒した。
「長、いくら長でも我等の侮辱は許しませぬぞ！｣
「まぁ、聞け、うぬら暗殺隊は密偵が得意じゃ、秀吉の居る伏見城に潜入できるかもしれん、だが二十人いて城に入れるのは三人か二人じゃろう、真田忍軍はわしら以上に目が良いと言う、奴らに城外で見つかるのは必至。
二人か三人潜入しても、城内の上忍には勝てまい。ましてや、豊臣の家臣は猛将揃いじゃ、城内の戦闘は死しか待っとらんぞ。
おぬしの影勇忍軍は場内戦闘には不利じゃ、暗殺と戦闘は違う……」
重蔵のうなだれるような言葉掛けに影勇は肩の力を落とした。
「では、どうすれば｣
重蔵は頷くと天井をちらりと見て。
「うむ、うぬらには酷かもしれぬが真田忍軍の囮になってもらいたい｣
「囮……自ら真田忍軍に見つかれと｣
重蔵は深く頷いた。
「そうじゃ、そして之丸、お前が秀吉を殺るのじゃ｣
重蔵の言葉に、そこにいた忍び達は騒然とした。
影勇もまた、驚きと共に、直ぐに重蔵に猛抗議した。
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