冬の月

壬生浪士組

‐壬生浪士組‐

「これからぜよ」

冬月は門の前に仁王立ちし、ほくそ笑んだ。

と、
「寒い寒い。」

後ろから間の抜けたような声が聞こえたかと思うと、振り返る冬月に目を輝かせる青年。…それも、気に入らない程、自分の背丈を追い越している。

「入隊希望ですか？」

如何にも。と、答える前に青年は、「嬉しいなあ」嬉々として冬月の手を引き、あっさりと屯所の中へ駆け込んでしまった。

呆気に取られる冬月に、青年は笑いながら、

「俺は沖田　総司。いや～人手不足で！今日は良い日だな～あ、でも入隊試験があるんですよ！っと、お団子食べます？」

ペラペラと、勝手に喋ってくれるのは冬月にとって、有り難迷惑な事だが。

「入隊試験」その言葉には食いついた。

「わしに勝てるもんが、おるがか？」

馬鹿にしたような冬月に、沖田が不意に足を止めた。

「貴方…出身は？よく見ると、青いですね。瞳が」

まるで会話にならない言葉に、冬月は眉を潜めつつ、

「出身？ほんなもん無いち。根なし草がや。この目は生まれつきじゃき」

冬月は不快に思いつつも、嘘偽り無く答えた。本当に、自分の出身地など有りはしないのだ。

ただ、ずっと松下村塾に居たものだから、方言は無茶苦茶だ。

「…土佐では？」

無いと言っているものを、改めて土地名まで出し聞くのだ。何かあるのだろう。察した冬月は、

「何年も根なし草じゃったき、言葉がおかしいんじゃ」

答えてやると、沖田は落ち着いて廊下を案内する。

着いて歩く冬月。

根なし草…間違いでは無い。自分は元々何も無く、名前すら持たず、ただ生きていただけだった。

それを拾われたのだ。…冬の日に、吉田　松陰に。