嘘吐きの午後

西日

そして、今日もまた、図書館に通う道を歩いていた。

昨日の本は中々面白くて、ページをめくる手が止まらなかった。

本を読み終わった時、あの男の子のことを思い出した。
普段学校で、意識して人の顔を見ることはない。学校では見掛けたことがないように感じるけど、忘れてるだけかも。

……ありがとうって、上手に言えたらいいのに。

そんなことを思い出していると、図書館にはあっさりと着いた。
いつも通り本を返却して、また物色を始める。

「……あ」

昨日読んだ本、続きが出てるんだ。
相変わらずそれは本棚の上段に整列していた。

「うー…ぅ、ん」

一生懸命背伸びをしてみる。やっぱり駄目だ。
ジャンプは……うるさいって言われたからしないでおこう。

「だ、め…」

私は司書さんに取ってもらうこともできない。うまく話せないというのは、私の日常生活での最大の難点だった。

………諦めよう。

伸ばしていた手を下ろそうとしたとき、また横からスイッと本を抜き取る手が見えた。

「チビ……、頼めばいいだろ」

昨日の、男の子だった。

相変わらず、眉間に皺と細められた目。

今抜き取った本で私の頭をぱこんと軽く叩く。頭をおさえると、男の子はそのまま手を離し、文庫本は私の手に渡る。

男の子はふぅと息を吐き、背中を向けた。

あ…行っちゃう。

そう思った瞬間、考えるよりも先に、私は思わずブレザーの裾を掴んで、引き留めてしまった。

男の子は驚いたようで、振り返る。

「あ…、あり…、が、と…う……」

「………いーえ。別に」

ふいっと、男の子はまた背中を向けた。掴んでいた手を離して、私もカウンターに向かった。