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「悲しいですね」
静かな声だった。
痛いところをそっと慰撫されたような気持ちになった。
「わかっていたのに」
「ええ」
「どうして最後まで」
また痛みがぶり返してくる。
「最後まで」
同じイントネーションで新倉さんが言葉を重ねる。
その間に私は泣きそうな自分をぐいと締めつける。
しばらくの沈黙を私たちの呼吸が満たしていく。
「……いてあげなかったんだろうって。
一人だけで逝かせてしまった。
あの子の命に応えるなら、抱いて、腕の中で見送るべきだったのに……。
ありがとうって伝えて……。
この世界から消えていく瞬間を、きちんと記憶しておかなくちゃいけなかった。
でも、逃げたの。
子供を寝かさなくちゃって言い訳して。私は逃げたの。
あの子にとってはもう本当に取り返しのつかない、やり直しのできないことだったのに。
私は自分勝手に、それを先送りにしようとした。
許されるだろうって甘えて。わがままに。
そんなことできないって知ってたのに……本当は」
「だから、ですか？」
「え？」
「こうして、お母様のために残ったのは」
「……そうかもしれません。
亡くしてから、いくら悔やんでも取り返しがつかないって、
あの子は私に教えてくれたんです」
「……そうですね」
思わず小さく笑った。自嘲の笑いだった。
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