一の刻、時計塔と機械人形

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一つ、鐘が鳴った。 厳かに聳え立つ、古い時計塔。 ――その最上階、 歯車の音が室内に響く。 部屋の隅の椅子に腰掛けていた少女が立ち、大きな鐘――古時計の下に向かった。 水色の長い髪がユラユラと揺れる。 その少女はエプロンドレスの様な衣装を身に纏い、表情はまるで人形の様。 ――いや、人形なのだ。 まるで生きているかの様な透明感を肌に宿しているが、少女は人形。 でなければ300年も動く筈が無い。 食事を摂る筈が無い。 「ジェラード」 幼い少年の様な声。 その声がしたのは、ジェラードと呼ばれた少女の後ろからだった。 声の主は…歯車、の形をしたロボット。 どういう原理で跳ねて居るのか全く不明だが、そのロボットは跳ねながら移動して来た。 「なぁに?ギザちゃん」 ロボットは『ギザちゃん』というらしい。 300年前の誰かは『ギザギザ』といって居た。 名付け親のセンスを疑うところだが…名付け親は少女では無い。 元々は300年前の誰かが名付けた名前に依存している。 「ジェラード、先に螺子を巻きなよ。そろそろオイルを塗らないと錆びてしまうし」 「分かったわ。でもこれが終わったらね」 少女は揃えていた足を前に出した。 「ねぇ、ジェラード」 少女はまた立ち止まる。 「なぁに?ギザちゃん」
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